当有人因冒犯了你而对你微笑时，你的大脑应该将其解释为真诚的微笑还是挑衅？以色列海法大学和莱比锡人类认知与脑科学马克斯普朗克研究所的研究人员已经确定了有助于我们了解一种难解的社会情境是否会带来正面或负面情绪的神经机制。为了做到这一点，他们使用的是类似昆汀·塔伦蒂诺的电影“落水狗”里面的情绪化混乱场景。

当有人赞美我们的时候，这显然是积极的；当有人攻击我们时，我们清楚地知道，这种情况是消极的。但许多社会情境要复杂得多。一句话可以是冷嘲热讽的；有人也许会笑里藏刀；而同样一句话在不同情境下可以依据语气不同而有着完全不同的含义。重要的是，我们的大脑知道如何正确处理冲突情感的含义，否则的话，我们可能会发现自己在遭遇他人侮辱时的反应是高兴，或是表现出不必要的冒犯。

现在，以色列海法大学和莱比锡人类认知与脑科学马克斯普朗克研究所的研究人员已经发现了我们大脑中处理这种情境的机制。“我们确定了大脑中类似于‘远程控制’的两个区域。它们一起决定某种情境的属性，然后，大脑其他区域根据其判断的结果相应地开启或关闭。” 该研究负责人，马克斯普朗克研究所的Christiane Rohr解释道。

在这项研究中，参与者躺在磁共振扫描仪里观看情绪冲突的电影，如昆汀·塔伦蒂诺的“落水狗”。这部电影包含了这样一个场景，即一个人在折磨另一个人时面带微笑且翩翩起舞，还不忘彬彬有礼地与他的被害人说着话。观看之后，参与者报告对他们来说，是否每一个看到的场景都包含了冲突。而且，他们认为在何种程度上积极或消极因素占主导地位，相应地，该场景看起来让人愉快或是不愉快。

通过参与者的反应和功能性磁共振成像对神经元信号进行评估的分析，使研究人员能够了解大脑如何在两个不同的神经网络之间进行切换，当其中一个在我们接受正面刺激时被激活，另一个则是在我们接受负面信息时被激活。研究人员发现，开关分别是由正负两个方面的神经网络构成的：颞上沟负责解释正面情境，而下顶叶负责解释负面情境。当参与者感觉电影场景代表了情感冲突时，这些大脑区域都会被激活。

“这两个区域似乎能够向对方“解释”情境以决定哪一个将开启，哪一个将关闭，从而确定哪个网络将被激活”，来自海法大学的研究者Hadas Okon-Singer说道。“结果表明，这些大脑区域可以影响积极的或是消极的属性判断，而这将通过控制大脑其他区域决定何种情感冲突占主导地位。”

大多数人的大脑能够正确处理这种情绪冲突，但有些人却很难做到这一点。这可能会导致抑郁、焦虑性沉思，并倾向于避免社交情境。因此，神经科学家Rohr和Okon-Singer希望，这两个与处理情感复杂情境有关脑区的发现能够有助于促进我们进一步研究为什么这种机制在某些人身上无法正确运行：“最终，我们希望我们的研究结果能够使我们开发出新的治疗技术，以帮助人们能够更为从容地处理各种情绪混乱的情境。”