对于越来越多的父母来说，孩子们在二十多岁的时候依然在家或搬回家住，已经不算新鲜事儿了。科学家表示，虽然他们已经能够考驾照、拥有投票权、结婚或者参军，但其实30岁以下的人仍然没有完全成熟。

这就带来了一个问题，是否30岁以下的违法犯罪者相比于年龄更大的罪犯应该受到不同的对待呢？

对于大部分复杂的过程，比如注意力、做决定、冒险等，我们的大脑直到进入40岁的时候才会安定下来。当我们在法律意义上成年之后，大脑仍然会持续变化很多年。

在英国和美国，判断一个人是否“成熟”对于政策制定者和刑事司法体系是非常重要的问题。

比如，下议院专责委员会刑事司法报告建议18至25岁的年轻人与年龄更大的罪犯应该区别对待，因为他们的大脑还不够成熟。这份报告指出，大部分的年轻人会在25岁之后停止犯罪。同时，在英格兰和威尔士越来越多的人要求对16岁的人授予投票权。

Somerville博士发表在《Neuron》上的研究写道：“当考虑到是否可以通过一个人的大脑判断成熟与否时，神经学家们非常担忧尝试这样的推断。这种使用某些数字来概括大脑复杂性的问题是个挑战。虽然数十年来的证据表明，青少年的行为方式与成年人不同，但是18岁这个年龄在生物学上并没有任何神奇之处。”

在说到大脑何时达到“成熟门槛”这个问题时，Somerville说：“根据我的看法，答案应该是‘30多岁’和‘永远不会’之间。关于达到成熟的争论都关注于青少年末期和20岁前期个体大脑和行为的特征，考虑到这点，这个时间相当晚。”

建立大脑何时成熟的时间点的困难之一在于，确认已经完全成熟的成年人的大脑作为参考点。从青少年到20岁、从20岁到30岁之间大脑最显着的变化是灰质变薄，白质变厚。白质的增加代表各个不同大脑区域的连通性增加。灰质变薄代表科学家们所说的“修剪‘pruning’”，使大脑灰质更加高效的“专门化”。

大脑中持续增长的区域是前额皮质。这个大脑区域位于大脑前部，与很多重要的因素相关，包括注意力、复杂的计划、做决定、冲动控制、逻辑思考、有组织的思考、个性化发展、风险管理和短期记忆。

但是由于大脑持续变化，即使说这种变化到30岁就平衡了也是个问题。

Somerville博士说，由于大脑会终生变化，这就挑战了传统观点，即大脑会达到一个稳定的成年状态，即我们所说的成熟。

她说，青少年、20岁的人和年龄更大的人之间的最重要的区别之一是他们注意力的分散程度。这可能意味着，当青少年能够在“中性的、无杂念的环境中”从事与达成目标相关的简单行为时，他们就被认为足够“成熟”了。

但是当他们能够在“竞争性的情感暗示”下从事同样的行为，则不被认为是足够成熟的。