碰巧欧文正在研究如何利用磁共振扫描技术为大脑区域绘图，在获得其家人同意后，欧文将班布里奇放进像是个洞穴的正电子发射型计算机断层显像（PET）检查仪，它通过对不同正电子的分析处理，借助高灵敏度的照相机捕捉，能够记录大脑活动，并在电脑屏幕上实时显示数据。后来，欧文使用功能性磁共振成像机器，这种人脑成像技术功能更为强大，能够更为精确地检测人脑中血流的变化。

生病后已经有两个月没有跟家人说过话的班布里奇被推进实验室里。欧文开始向她展示家人的照片。随着照片一张张在班布里奇的眼前翻过，活跃的大脑区域在扫描屏幕上显示出颜色，大脑中的一个叫做“梭状回面孔区”的区域有了反应，“像着火一样”亮了起来。神经学家普遍认为，这个区域在面部识别上发挥了重要的作用。

欧文表示，“班布里奇的大脑并不是简单地近似于正常水平，而是跟正常人的活动一模一样。这个植物人被证实有明显的大脑运转功能且复原反应良好，这成了一切的开始。”几个月的反复实验后，班布里奇摆脱了植物状态，渐渐恢复意识。如今，她需要依靠轮椅生活，却能够通过字母板比划着表达含义，甚至还常常通过邮件接受媒体采访。清醒后的班布里奇在写给媒体的信中这样说，“我不敢去想如果当时没有这次大脑扫描，我今天会是怎么样。”

欧文说，班布里奇的实验成为了他的动力。2006年，欧文和来自比利时列日大学的神经学家们一起对54名植物人患者研究。当时，这项研究引起很大争议。由于病人没法表达想法，医生们无法判断他们是否还有意识，从而对于是否继续治疗产生了争议。这一次，欧文不仅仅要测试植物人是否对刺激有反应，更要看看大脑是否能够正确地回答问题。

 “你的父亲叫做托马斯吗？”面对23号植物人，欧文拿着手机模样的白色对讲机问道。23号一言不发，但是电脑屏幕实时显示着他的大脑活动。只见海马旁回区域像是画了一个图圈，显示出明亮的红色。大脑不同区域的活动代表不同的含义，每种含义都有精准的扫描位置，而这个位于海马旁区的红色圈圈代表着“不是”。“你父亲的名字是亚历山大吗？”这一次，表示活动在辅助运动区的蓝线亮了起来，它意味着“是的”，这又是一个正确答案。

欧文一共问了6个问题，23号答对了5个问题。此后，欧文在报告中写道：“当我们看到病人的大脑扫描结果的时候，我们感到非常惊讶，他正确地回答了问题，而这些提问并非简单反应，而需要他稍稍动一动脑子。”

而在一个植物人患者的提问中，欧文得到了几乎完全一致的大脑活动模式。“这证明这位植物人患者是有意识的”， 他将自己的实验结果发表在美国《科学》杂志上。欧文在论文中写道：“既然她能够感知发生在周围的事情，就意味着并非处于植物人状态，这意味着诊断标准很可能有缺失的环节。“在与沉默的植物人聊天儿中，欧文获得了越来越多的回复，但他依然还有更多的问题想要问。

“我们看到的是一个被困在自己身体里的群体。”欧文说。他认为，大约25%的植物人是有能力进行沟通的，只是他们找不到方法去做。那些困在身体里的生命还能回答问题，他们就会一直问下去。