半个多世纪以来，神经学家们一直以为长期记忆是由于多个短期记忆储存起来形成的。而最近一项对记忆形成的神经回路的研究则表明这一说法有可能是错的，因为两种类型的记忆（长期与短期）能够同时产生。

这项研究是由来自MIT的研究者们做出。他们参考了此前标记特殊“记忆”细胞的手段，并更进一步地强制性使小鼠对特定的记忆作出反应，并且断开了长期与短期记忆的连接。

如果你看过2000年的那部心里恐怖电影《记忆碎片》，你应该会对短期记忆缺失的症状有一定的了解。虽然这一电影带有科幻性质，但片中的男主角是基于真实人物改编而来的。

1953年，这名叫做Henry Molaison的27岁的年轻人接受了癫痫的治疗。虽然手术比较成功，但这名患者从此失去了记住半个小时前发生的事情的能力。

有意思的是，患者在手术之前已经形成的记忆则完好地储存下来，他同时能够学习很多新的概念。Molaison的症状仅仅在于不能记住精神图像以及故事。

从Molaison的不幸中，神经学家们明白了长期记忆的形成与大脑的海马区存在一定的联系，不过记忆真正储存的区域则是在大脑的其它部位，例如外皮层。

由此，研究者们认为短期记忆是在海马区中形成与储存，之后打包转移到其它区域以供长期储存。

直到2012年，来自MIT的研究者们找到了一种标记“engrams”神经元的方法，该神经元被认为参与了特殊记忆的形成。这一方法使得他们能够追踪调控记忆形成的神经回路。

更令人兴奋的是，研究者们发现通过光线刺激这些细胞，能够人为地“开启”或“关闭”该细胞的活性，从而认为调控其记忆的活性。如今，研究者们利用这一技术发现了长期记忆与短期记忆能够同时形成，仅仅在成熟之后才会维持在静息状态。

为了研究小鼠记忆形成的机制，研究者们用这一方法标记了海马区的记忆类细胞，已经另外一类对恐惧反应有调控作用的区域-杏仁基底外侧核。之后，研究者们给小鼠施加一个“恐惧”的刺激，之后，研究者们发现小鼠已经开始形成相关的记忆网络，而且同时发生在海马区以及前皮质层区域。

两周之后，研究者们再次给小鼠以相同的刺激。结果显示，虽然能够通过光线刺激强制性地引导小鼠海马区的细胞活化，但小鼠本身已经不依赖海马区细胞进行记忆的储存，而负责“长期记忆”的前皮质层区域则能够被天然地激活。

相关研究发表在《science》杂志上。